Se exercício faz bem e relaxa, por que ele libera hormônio do estresse?
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Você já deve ter ouvido (ou sentido) que praticar exercícios é uma ótima opção para relaxar. E também já deve ter escutado que a atividade física eleva o nível de cortisol (hormônio do estresse) no organismo. Mas como uma prática pode "estressar" o corpo e ao mesmo tempo diminuir sua tensão?
Embora as pessoas pensem no cortisol como algo ruim, ele é responsável por proteger sua saúde e bem-estar quando liberado na quantidade normal. Feito nas glândulas supra-renais, o cortisol é liberado para controlar os níveis de açúcar no sangue, regular o metabolismo, além de atuar como anti-inflamatório, entre outras funções. Nossos níveis de cortisol variam ao longo do dia, mas geralmente aumentam de manhã, quando acordamos, caindo gradualmente ao longo do dia –isso é conhecido como ritmo diurno. Um bom sono é crucial na regulação do cortisol, pois seu ritmo diurno atinge o ponto mais baixo por volta da meia-noite, enquanto você dorme.
Mesmo que o cortisol seja um hormônio natural que você precisa para se manter saudável, o excesso de cortisol pode afetar negativamente o corpo. Frequentemente, a substância é liberada quando o corpo se sente excessivamente estressado ou em perigo. Assim, os níveis consistentemente altos de cortisol no corpo podem levar a problemas de saúde, incluindo ansiedade, depressão, problemas digestórios, problemas de sono e ganho de peso —sendo que a exposição crônica ao cortisol pode até estar associada à obesidade ao longo do tempo.
Cortisol, exercício e bem-estar
Nosso cérebro e corpo são altamente desenvolvidos, mas ainda respondem ao estresse. Em outras palavras, seu corpo não sabe dizer se você está correndo para fugir de um predador ou só participando de uma aula HIIT. Sendo assim, ele simplesmente entende o estresse e libera o cortisol na proporção da intensidade do treino.
No entanto, o processo é um pouco complexo. Num treino cárdio (corrida, ciclismo) prolongado, o cortisol é liberado para preservar as reservas de carboidratos (energia) do seu corpo. Em vez disso, seu corpo usa ácidos graxos e aminoácidos como combustível, dificultando a entrada de glicose nos músculos, o que leva ao catabolismo ( degradação muscular).
Agora vem a boa notícia: o cortisol produzido durante o treino —cortisol glicocorticóide — não é a mesmo que o cortisol liberado pelo estresse crônico, de acordo com um estudo de janeiro de 2017 publicado na Frontiers in Neuroendocrinology. O cortisol relacionado ao exercício estimula a liberação de dopamina, um produto químico que faz você se sentir bem (reduzindo o estresse), algo que não ocorre com o cortisol induzido pelo estresse do dia a dia.
O exercício também faz com que o cérebro produza endorfinas, substâncias químicas que agem como analgésicos naturais. As endorfinas melhoram sua função cerebral geral e ajudam a reduzir o estresse também. É por isso que, mesmo liberando cortisol, a atividade física relaxa e traz aquela sensação de bem-estar.
