Ioga: quais os benefícios e o que a ciência aponta sobre o método?
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Ao pensar em ioga, é comum se lembrar de imagens de redes sociais mostrando pessoas superalongadas, fazendo posturas que parecem impossíveis para a maioria dos mortais. Mas saiba que a ioga existe há milhares de anos e envolve muito mais do que posturas bonitas ou pessoas sorrindo fazendo o famoso "namastê". A prática regular tem demonstrado mudanças fisiológicas positivas em diversos sistemas do corpo.
E é nesse contexto que o método tem garantido seu papel no meio científico, provando trazer diversos benefícios à saúde. Na contramão do aumento de doenças crônicas, ansiedade e depressão, a ioga tem conquistado cada vez mais adeptos como uma alternativa e complemento de cuidado à saúde física e mental.
Ioga é uma prática que integra mente-corpo, originada há cerca de 5000 anos a.C., na antiga Índia. Expandiu-se para o Ocidente, especialmente a partir das décadas de 1940 e 1950, com uma abordagem mente-corpo não religiosa. Foi largamente difundida pelo Professor Hermógenes, um dos precursores no Brasil.
A palavra é derivada do sânscrito e pode ser traduzida como "união" ou "conjunção", implicando a ideia da união do corpo com a mente e o espírito. É uma intervenção que combina posturas físicas específicas (asanas), técnicas de respiração (pranayama), relaxamento e meditação.
Para quem é indicado?
Ioga é para todos. Pode ser praticada por crianças, idosos, sedentários ou atletas. Não há uma contraindicação absoluta, desde que haja orientação adequada de um professor formado e apto a atender e compreender seu quadro de saúde.
Qual estilo escolher?
Desde a ioga clássica até as variações mais intensas, há uma prática para cada necessidade e cada uma delas pode ser adaptada de acordo com o perfil do praticante. Alguns dos estilos mais populares no Ocidente são:
- Hatha ioga Chamada também de ioga clássico, tornou-se um dos estilos mais conhecidos do Ocidente, focado nos aspectos físicos. É indicada para pessoas que nunca praticaram e querem conhecer a ioga e seus benefícios.
- Ashtanga ioga Uma vertente da ioga que foi desenvolvida a partir da Hatha e é constituída por seus séries de posturas fixas que são elaboradas ao longo do tempo. Indicada para quem busca uma atividade física mais intensa e estimulante.
- Vinyasa ioga Mais um estilo derivado do Hatha, o Vinyasa pode ser considerado mais contemporâneo. Sua prática se baseia na execução das posturas em uma sequência de movimentos realizados em fluxo contínuo e sincronizados com a respiração. Indicada para quem gosta de uma prática fluida e dinâmica.
- Kundalini ioga Um estilo mais contemplativo, reflexivo e individual de ioga. A respiração é um elemento fundamental, promovendo o equilíbrio dos chakras. Indicada para pessoas que buscam uma abordagem mais espiritual.
- Raja ioga Assim como o Kundalini, a Raja ioga também é um tipo que enfatiza o lado espiritual. Conhecida como "Ioga Real", tem como foco o autoconhecimento e não o esforço físico. Indicado para quem já cultiva o hábito da meditação.
- Iyengar ioga A principal característica dessa prática é o alinhamento de cada um dos movimentos e, também por isso, é muito procurada por pessoas que apresentam alguma limitação de movimentos. São utilizados acessórios como blocos, faixas e almofadas para auxiliar no alinhamento do corpo. Indicada para quem gosta de um ritmo mais lento e com mais concentração.
O que diz a ciência sobre seus benefícios
A comunidade científica tem apontado o papel da ioga com uma abordagem terapêutica para complementar na prevenção e tratamento de diversas condições médicas. Entre os benefícios trazidos pelo método estão:
- Energia em movimento Praticar ioga aprimora as funções psicomotoras, trabalha o equilíbrio, desenvolve a coordenação motora, a flexibilidade, a função cognitiva e, consequentemente, a percepção dos nossos processos internos, como as flutuações de nossa mente. Isso acontece porque, durante a execução dos asanas em sintonia com os pranayamas, o praticante movimenta a energia do corpo de forma equilibrada e consciente. A respiração é a ferramenta para intensificar a prática e, também, um termômetro para medir até onde ir. Assim, a prática pode e deve ser adaptada para vários níveis de condicionamento físico.
- Melhora da imunidade O estresse desregula diferentes parâmetros imunológicos e, assim, pode predispor a diversas doenças. Estudos recentes têm demonstrado o papel das terapias complementares e integrativas na modulação da resposta ao estresse central, levando equilíbrio autonômico e melhorando a imunidade. Pesquisadores comprovaram os efeitos da ioga na regulação de marcadores pró-inflamatórios, diminuindo a concentração sanguínea de citocinas pró-inflamatórias. Em estudo recente, comprovou-se que, por meio da prática de atenção plena e ioga, pacientes com HIV, apresentaram melhora na contagem de células CD4.
- Garantia de uma dose extra de antioxidantes O estresse oxidativo é resultado do aumento dos níveis de espécies reativas de oxigênio e nitrogênio sobre antioxidantes, levando ao dano de diferentes biomoléculas como DNA, proteína e lipídios, o que pode contribuir para o desenvolvimento de doenças como câncer e distúrbios neurodegenerativos. Para combater os efeitos deletérios do estresse oxidativo, as células produzem várias enzimas antioxidantes. Cientistas já indicam alterações relacionadas à saúde do DNA e ao aumento de enzimas antioxidantes por meio da prática de ioga.
- Melhora do bem-estar e saúde mental Estudos revelam o papel da ioga na melhora significativa do bem-estar psicológico, diminuindo a ansiedade e melhorando a qualidade de vida.
- Auxílio no tratamento de doenças crônicas Pesquisas sugerem que a prática pode reduzir a resistência à insulina e atenuar suas complicações, melhorando o prognóstico do diabetes mellitus. Além disso, uma recente revisão sistemática sugere que a meditação e o ioga podem reduzir a pressão arterial.
- Proteção ao coração Um estudo realizado em pacientes com insuficiência cardíaca demonstrou que 12 semanas de terapia de ioga (meditação e pranayama) juntamente com a terapia médica padrão resultam na melhora da função cardíaca, melhora na regulação do sistema nervoso autônomo e de marcadores de estresse miocárdico (do coração), trazendo melhoras adicionais se comparado ao grupo de pacientes que só realizou a terapia médica padrão.
Apesar do ioga ser uma prática milenar, a ciência ainda não possui um consenso sobre todos seus benefícios. No entanto, o que se sabe é que a ioga vem se firmando há milhares de anos promovendo a saúde física e mental. Procure um estilo que se identifique e aproveite todos os benefícios dessa prática!
*Colaboração da fisioterapeuta e doutora em Ciências da Saúde pela UNIFESP Dra. Renata Luri e da instrutora de Hatha Vinyasa Yoga Silvana Braggio.
