As dietas vegetarianas ganham cada dia mais adeptos e, com elas, surgem muitas dúvidas. Perguntas frequentes são: será que os vegetarianos ingerem a quantidade ideal de nutrientes? Ou será que eles conseguem um bom desempenho esportivo?

De acordo com estudos, estas dietas, quando realizadas de forma saudável e com orientação, trazem benefícios à saúde na prevenção e tratamento de certas doenças –menor risco de doenças cardíacas, hipertensão, diabetes, obesidade e alguns tipos de cânceres. Tendem a ser mais ricas em carboidratos complexos, fibras, frutas, vegetais, e ter menor quantidade de gordura saturada e colesterol quando comparadas com dietas onívoras, isto é, não-vegetarianas.

Em relação à biodisponibilidade dos nutrientes ingeridos, a prática vegetariana bem planejada é saudável para qualquer pessoa em todos os ciclos e estágios da vida, inclusive atletas.

Vegetarianos e exercício físico

O artigo de revisão sobre "dietas vegetarianas e desempenho esportivo" publicado pela Revista de Nutrição (2006), mostrou que:

• "De acordo com a literatura, não foram encontradas diferenças significativas na capacidade aeróbica e de força em indivíduos que seguiram diferentes dietas. As pesquisas que relacionaram o tipo de dieta com o desempenho de força ou atividades supramáximas são escassas, havendo a necessidade de mais investigações a fim de elucidar a questão.
• Vegetarianos ingerem frequentemente grandes quantidades de carboidratos, fibras dietéticas, magnésio, potássio, folato, antioxidantes e fitoquímicos. É necessário maior atenção na dieta desses indivíduos no que diz respeito à ingestão de cálcio, zinco, ferro e vitamina B12. A ocorrência de anemia por deficiência de ferro pode ser mais comum na mulher atleta, o que interfere negativamente no rendimento. A baixa ingestão de vitamina B12 pode levar ao quadro de hiper-homocisteinemia, aumentando o risco de desenvolvimento de doenças cardiovasculares.
• O teor de proteína dos alimentos de origem vegetal é frequentemente menor do que os de origem animal, além de apresentarem menor valor biológico, pois possuem aminoácidos limitantes. Ainda assim, os pesquisadores sugerem que a ingestão de proteína nas dietas vegetarianas pode cumprir a cota de fornecimento adequada, mesmo para atletas que necessitam de maior consumo do nutriente.
• Os níveis de creatina intramusculares dos vegetarianos são mais baixos, o que pode afetar o rendimento em exercícios supramáximos. Em contrapartida, a suplementação de creatina monohidratada pode proporcionar maior efeito ergogênico nesses indivíduos.
• Vegans e outros tipos de vegetarianos podem apresentar níveis mais baixos de hormônios anabólicos, como a testosterona, androstenediona e IGF-1, o que, talvez, interfira diretamente no desenvolvimento da força e hipertrofia muscular. A função imunológica não parece ser afetada."

Cuidados nutricionais para os atletas vegetarianos

Em dietas mal planejadas, atletas vegetarianos podem estar em risco para baixa ingestão de proteína, energia, gordura e micronutrientes importantes na prática esportiva, tais como ferro, cálcio, vitamina D, riboflavina, zinco e vitamina B12. Uma consulta com um nutricionista esportivo é recomendada para evitar esses problemas nutricionais.

Os estudos sobre a biodisponibilidade de nutrientes em dietas vegetarianas bem planejadas, especialmente ovo-lacto-vegetarianas e, estudos epidemiológicos de coorte com vegetarianos e onívoros concluíram que a prática vegetariana não oferece riscos à ingestão adequada de ferro, cálcio, zinco e iodo, das vitaminas D e B12 e das proteínas, o que é de suma importância não apenas para a prática de atividade física saudável como também para o bom desempenho esportivo de atletas.

Proteína de qualidade é uma preocupação potencial para os indivíduos que evitam todas as proteínas animais tais como leite e carne (por exemplo, os vegans). Suas dietas podem ser limitadas em lisina, treonina, triptofano ou metionina. Devido às características das proteínas vegetais, como digestibilidade e biodisponibilidade menor que as proteínas animais, é recomendado um aumento na ingestão de proteína em cerca de 10% para atletas vegetarianos, o que consiste em uma dieta com ingestão de 1,3 a 1,8 g/ por quilo de peso corporal ao dia de proteína.

Vale a pena considerar as implicações de desempenho das diferenças na ingestão de carboidratos entre os atletas vegetarianos e não vegetarianos, visto que a importância dos carboidratos na dieta sobre a resistência e desempenho é bem reconhecida e que as dietas à base de vegetais podem conter uma maior proporção de energia dos carboidratos.

Se uma dieta vegetariana é melhor para garantir a ingestão de carboidratos, poderia beneficiar os atletas envolvidos em esportes de resistência, como corrida de longa distância. No entanto, dietas dos onívoros e os vegetarianos podem facilmente fornecer de 7 a 8 g de carboidratos por kg de peso corporal por dia, recomendada para manter os estoques de glicogênio do dia.

Vários micronutrientes na dieta também têm o potencial para influenciar o desempenho atlético e a sua ingestão pode diferir entre vegetarianos e onívoros. É preciso atenção na ênfase sobre o consumo de alimentos vegetais para aumentar a ingestão de carboidratos pois estes são também fonte de fibra dietética e ácido fítico, que reduzem a biodisponibilidade de vários nutrientes, incluindo zinco, ferro e alguns minerais.

O ferro não-heme dos alimentos vegetais é menos biodisponível que o ferro heme de produtos de origem animal, aumentando o risco de anemia em atletas de endurance, especialmente em atletas adolescentes do sexo feminino. Assim, a recomendação para ingestão de ferro por parte dos vegetarianos é aumentada em 80% além da RDA. Apesar da alta ingestão de ferro, as concentrações de ferritina sérica são muitas vezes inferiores aos encontrados em não vegetarianos, apesar da anemia ser rara.

Apesar da baixa biodisponibilidade de alguns elementos-traço, tais como zinco, cobre, manganês e selênio em dietas vegetarianas, a maioria dos estudos não conseguiu mostrar que os vegetarianos estão em prejuízo, visto que parece haver uma adaptação, aumentando a absorção desses elementos.

Uma ingestão adequada de vitaminas do complexo B é importante para garantir o fornecimento ideal de energia para o exercício e para construção e reparação do tecido muscular. As vitaminas do complexo B têm duas grandes funções diretamente relacionadas ao exercício: tiamina, riboflavina, niacina, piridoxina, ácido pantotênico e biotina estão envolvidos na produção de energia durante o exercício, enquanto o folato e B-12 são necessários para a produção de glóbulos vermelhos, para a síntese de proteína, reparação e manutenção dos tecidos, incluindo o do sistema nervoso central. Das vitaminas desse complexo, a riboflavina, piridoxina, ácido fólico e B-12 são frequentemente baixas em atletas do sexo feminino e, especialmente, em dietas vegetarianas ou mesmo onívoras não balanceadas e adequadas.

Os vegans não tem uma fonte confiável de vitamina B12 em sua dieta sem o uso de alimentos fortificados ou suplemento, o que pode levar à anemia e consequente diminuição do desempenho aeróbio. Mas suplementos ou alimentos enriquecidos podem ser usados para atender a necessidade dessa vitamina. As dietas vegetarianas normalmente contêm maior quantidades de antioxidantes como vitamina E, vitamina C e beta-caroteno e podem proporcionar uma melhor proteção contra o estresse oxidativo associado ao exercício do que as dietas onívoras.

A dieta vegetariana, em qualquer das suas formas, é caracterizada pela maior ingestão de cereais integrais, frutas, hortaliças, leguminosas e oleaginosas, que são alimentos importantes para a boa nutrição do corpo, como também ricos em fitoquímicos que auxiliam na promoção da saúde e na diminuição do risco do desenvolvimento de doenças crônicas não transmissíveis.

Dicas de fontes de proteínas

REFERÊNCIAS:

–  Angela M. Venderley and Wayne W. Campbell Vegetarian Diets Nutritional Considerations for Athletes. Department of Foods and Nutrition, Purdue University, West Lafayette, Indiana, USA, 2006.

– Teixeira, R.C.M.A.; et al. Risco cardiovascular em vegetarianos e onívoros: um estudo comparativo. Arquivos Brasileiros de Cardiologia [periódico da internet]. Disponível em:http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0066- 782X2007001600005&lng=en

– Slywitch, E. Guia alimentar de dietas vegetarianas para adultos. Departamento de medicina e nutrição Sociedade Vegetariana Brasileira, Florianópolis – SC, 2012.

– Ferreira, L.G.; et al. Dietas vegetarianas e desempenho esportivo. Rev. Nutr. vol.19 no.4 Campinas July/Aug. 2006.

– Halbesma, N.; et al. High protein intake associates with cardiovascular events but not with loss of renal function. J. Am. Soc. Nephrol. 2009; 20(8):1797Y804.

– Nieman, D.C. Physical fitness and vegetarian diets: is there a relation? Am J Clin Nutr. 1999: 70(3 Suppl):570S-5S.

– McCarty, M.F. Vegan proteins may reduce risk of cancer, obesity, and cardiovascular disease by promoting increased glucagon activity. Vol. 53 Nr. 6 Página: 459 – 485. 1999.

– Guia Alimentar de Dietas Vegetarianas para Adultos, SVB 2012